当定子通入三相交流电并产生旋转磁场后，处在磁场中的转子绕组就会因切割该磁力线而产生感生电流，并进一步产生电磁力和转矩，使转子转动起来，旋转方向同定子旋转磁场的方向。但如前所述，转子的转速（用符号n表示）会永远低于定子磁场的转速，其转速差值叫做“转差”，用百分数表示叫做“转差率”，用符号s(%)表示。

    “同步转速”用符号ns表示，“转差率”用符号s表示，用符号n表示转子的转速，则有：

    转差率的大小与负载的轻重有关，负载越大，转差率也就越大。普通中小型电动机的转差率在0.5%～5%之间。容量小的数值较大，反之较小，例如100kW以上的电动机一般在1%以内。专用的高转差率电动机最高可达12%。