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    影响一条SMT生产线产量的因素是多种多样的，经常提到的一个因素是锡膏印刷设备的周期。过去，"机器周期"用作主要设备生产吞吐量的一个重要指标，但对一台模板印刷机或其它电子制造设备来说，它仅仅是量度真实产量的一个因素。电子制造业经常交换使用周期和吞吐量两个术语，事实上，它们在机器性能的量度工作中是两种不同的因素。
周期
    周期的定义是机器可以完成的电路板的装卸、对位等基本功能任务的速度。一般包含以下内容：电路板进出机器的运动、电路板按已定目标(模板基准标记)进行校正、电路板运动到其必须的位置，以及电路板传送到下道工序的时间?；髦饕δ艿氖导释瓿?在本例中是锡膏的实际印刷)一般要依赖于定义机器周期的各个公认元素。大多数情况下，锡膏印刷设备的供应商只把机器的周期定义为印刷电路板送进、送出机器，以及印刷电路板按已定目标(模板基准标记)校正的过程。
    很多时候真正的印刷动作并不包括在锡膏印刷机的周期内。印刷动作在很大程度上依赖于使用的锡膏和生产的基板尺寸。大多数现代锡膏印刷设备刮板的运动速度可以远远快于实际锡膏印刷的要求。许多客户仍在使用那些必须缓慢印制的锡膏，这经常成为锡膏印刷工艺周期的一个主要时间因素。正是由于材料会产生很多影响变量，设备制造商便将周期的定义内容缩减为自己可控的那些项目。
    我们应该把机器周期定义考虑得更宽泛一些，以使更好地理解机器吞吐量与设备利用率。更宽泛的定义除了包括上述所有功能，还需加上机器执行的所有"间接"(overhead)功能。"间接"功能定义是：不直接包括在电路板传送和准确印刷锡膏的实际操作中的所有其它机器功能。大多数的现代锡膏印刷机都可以执行许多"间接"功能，如模板清洗、二维(2D)印后检验、模板上锡膏的涂覆等，有些更先进的系统甚至提供对锡膏印刷的三维(3D)印后检验、慢速脱离(snap-off)、定位支撑针的安装，以及对统计过程控制和其它管理与质量数据的采集功能，作为机器的附加功能。
当采用机器周期的这种扩展定义时，很难对锡膏印刷机设备作出比较，因为一般情况下这些功能代替了手工和离线的保证工艺质量功能。必须花时间来彻底理解每个"间接"功能如何完成自己的任务，才能够对机器的性能作出正确的评估。在证明某项功能的价值时，机器执行间接任务的速度当然是主要考虑因素，同时，还必须考虑机器将以怎样的精确度和可重复性执行间接操作。许多印刷设备能够并行地执行几个"间接"功能，这样不会由于增加功能造成吞吐量的实际损失。如果机器可以并行地执行两、三个"间接"功能，并且仍能提供"最佳"的精确度和可重复性，则该机器(按照上述扩展定义方法)就具有最快的机器周期。
吞吐量
    吞吐量定义为：在给定的时间周期内，可以生产出多少合格的印刷电路板。虽然机器周期是指示机器性能的一个重要指标，但在评估工艺设备时将总吞吐量作为主要的度量标准仍然非常重要。对任何电子制造厂而言，重要的度量标准之一是"今天制造的电路板中有多少是可发运给客户的?"一条优秀的印刷电路板装配线应该是100％的组装一次通过所有板级和功能级的测试，而无需任何补充或修理，即100％的FPY(直通率)。
    如果一台印刷机的能力超出了一条制造生产线的吞吐量需求时，使用一些额外的印刷功能将对产量施加正面的影响，如增加模板的刮擦频率、降低脱离速度，或者增加关键元件的检验等。电子制造工作是靠制造优质电路板来获得效益，而不是依赖某台机器的运行速度。当考虑吞吐量指标时，我们必须考虑许多影响因素，然后才是基本的机器周期。